Улица Карла Маркса до 19 века была сложно проходимой в дождливую погоду и очень пыльной в сухое время года. Но в конце 19 века ситуация изменилась. Активно начали скупаться участки. Начали строиться жилые, складские и торговые помещения. Тогда она и получила статус «центральная». Улица была оснащена масляными фонарями, благодаря купцу И.С. Хаминову. И с этого времени она и стала единственной связующей с центром города и Знаменским поместьем и название ее было Большая улица.
После страшного пожара в 1879 году на улице было запрещено строить деревянные дома. Разрешалось строить только каменные здания с железной крышей. Поэтому на улице и не было жилых домов и все этажи построенных зданий на улице были отданы под торговые предприятия, бары и кофейни, конторы различных фирм. Вот здесь и находились все офисы торгово-промышленных предприятий, коммерческие банки, редакции газет, бары, рестораны, учебные заведения.
В 1920 году улица Большая была переименована в улицу Карла Маркса. А в 30-50х годах 20 века были построены новые дома и отреставрированы старые. В наши дни улица является особой исторической и архитектурной ценностью.
На улице Карла Маркса расположена научная библиотека, относится она к Иркутскому Государственному Университету. Здание библиотеки было построено в 1804 году для А. М. Сибирякова, одного из сибирских промышленников. Потом здание стало резиденцией для генерал-губернаторов.
В соседнем здании рядом с библиотекой находится один из корпусов Иркутского Государственного Университета. Этот дом одно из некоторых зданий, сохранившееся после пожара(1879). В то время это здание было предназначено для первого учебного заведения для девушек- Институт благородных девиц.
Также на улице находится фонд краеведческого музея, детская поликлиника, ночной клуб «Стратосфера» и кинотеатр. Большое количество домов занимают государственные учреждения. Здание онкологического диспансера и детская поликлиника. Есть сквер, на его месте раньше стояла усадьба Савицких. На улице находится Драмтеатр, а рядом с ним памятник драматургу А. Вампилову. А самое интересное, что в доме, в котором сейчас расположено ателье, раньше была частная хирургическая клиника.
На улице Карла Маркса находится сквер в котором стоит памятник И.И. Ленину.
Эта улица настолько исторически значима, здесь каждое здание имеет свою неповторимую историю.
